商品经济是指直接以交换为目的经济形式、以生产商品为特征的经济关系，包括商品生产和商品交换。

  商品经济是资本主义社会和社会主义初级阶段的经济形式，它与自然经济既相互结合又相互排斥，但是不能说自然经济就是没有商品交换的。

  商品经济最早产生于第二次社会分工即手工业从农业中分离并进一步扩大，在第三次社会大分工时出现了商品经济的重要媒介——商人。

  当商品经济不断发展，商品之间的交换主要由市场调配时，这种社会化，由市场进行资源调配的商品经济就是市场经济。

  商品经济作为自然经济的对应物，具有与自然经济不同的特征：

  第一，商品经济本质上是交换经济。在商品经济条件下，生产要素和消费资料的全部或大部分都要通过市场交换来获得，商品生产者以追求价值为目的，并通过市场交换来实现。

  第二，商品经济是开放型经济。商品经济以社会分工为基础，强调生产过程中的分工与协作，人与人之间、商品生产者之间以及生产单位之间的经济联系随着商品经济的发展而日益紧密，范围也日益扩大。

  第三，商品经济是开拓进取型经济。商品生产者为追求更多的经济利益并在优胜劣汰的竞争中处于有利的地位，必然竞相改进技术或采取新技术，提高劳动生产率。追求经济利益的内在动力和市场竞争的外在压力，不断激发着商品生产者的开拓进取和创新精神。

  第四，商品经济以扩大再生产为特征。商品生产者为了获得更多的价值实现和在竞争中处于有利地位，必然不断增加投入、改进技术和改善经营管理，从而使生产规模不断扩大。