金融分析师的工作，是研究行业趋势和一系列的经济和商业变量之间的统计关系。分析师利用经济、行业以及商业出版物和网络资源作为信息源。他们也从行业组织、研究的个体目标公司、这些公司的竞争对手、供应商以及客户那里获取信息。一个对行业特点、情形和趋势都有高人一等的认知的分析师，在评估一个行业中的公司的投资价值时具有竞争优势。

  金融分析师试图通过使用各种预测方法来得到实用、可靠的行业预测。他们会经常对一个反映了各种可能情形的变量估计一系列的预测。金融分析师可能还会去比较自身的预测与其他分析师的预测，但这只是研究方法和结论的差异的一部分，同样也是确认自身预测和共识预测的差异的一部分。第二个差异对于发现投资机会是极其重要的，因为，要想有卓越的投资绩效基础，关于价值相关的变量就必须既正确，又能充分地与公开交易证券在价格上所反映出来的意见共识区别开来。请注意，虽然金融分析师的利润预测中的一些信息，如市盈率估计，以及评级都可以从某些市场中获得，但金融分析师也可能会被限制获取有关其他分析师工作和假设的细节，因为这些细节会出于竞争的原因而保密。

  投资经理和金融分析师也会研究行业绩效，以①确认该行业与其他行业相比具有较高/较低的回报以及②随着时间的推移，确定连续性、稳定性和行业回报风险的程度。这种分析的目的是为了确定那些基于风险调整的可提供最高潜在投资回报的行业。投资的周期范围可长可短，类似一个轮换策略的情况，这种策略下，投资组合轮换到那些可在商业周期的下一个阶段获益的行业组织上。

  通常来说，在行业中，金融分析师将战略集团(集团内部分享行业中不同的商业模型或迎合特定的细分市场)作为独立的行业来研究。选择一个战略集团的标准可能会包括产品或服务的复杂性、它们的支付方式以及“进入壁垒”。例如，“航空公司”中的包机航空公司就会形成一个完全不同于定期航空公司的战略集团;全方位服务酒店会形成一个独立于有限服务或经济型酒店的战略集团;以及销售专利药(受专利保护)的公司也会形成一个独立于销售非专利药(没有专利保护)的公司的集团，部分原因是这两个集团追求不同的战略并使用不同的商业模型。

  金融分析师经常会根据行业的生命周期阶段来考虑和划分行业类别。金融分析师确定一个行业是否处在行业生命周期的导入期、成长期、动荡期、成熟期或衰退期。在一个产品或行业所处的生命周期阶段期间，它在经验曲线上的位置常常会被拿来作为研究分析。经验曲线显示了每单位生产或运输的商品或服务的直接成本是累积产量的减函数。这条曲线递减：

  ①因为资本设备利用率的增加，固定成本(行政管理、日常开销、广告投入等)分摊到了更大数量上的生产单位;

  ②因为劳动效率和设施管理上的改进;

  ③因为生产方法和产品设计上的进步。几乎所有行业都存在这种例子，但经验曲线在拥有高固定管理费用或重复生产作业的行业中显得尤为重要，例如电子和电器、汽车以及飞机制造。